동기 부여가 안 되는 이유? ‘자기 결정 이론’ 으로 해결하자

 

동기 부여가 안 되는 이유는 뭘까?

많은 사람들이 목표를 세우고도 얼마 지나지 않아 포기하곤 합니다. 운동, 공부, 자기계발 등 어떤 일을 하든 의욕이 지속되지 않는 경험, 한 번쯤 해보셨을 거예요. “나는 의지가 약한 걸까?”, “왜 이렇게 쉽게 포기하지?”라는 자책도 따라옵니다. 하지만 단순한 의지력 부족이 아니라, 동기 자체가 제대로 설정되지 않았기 때문일 수 있습니다. 바로 이 지점에서 심리학의 **‘자기 결정 이론(Self-Determination Theory)’**이 큰 힌트를 줍니다.

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자기 결정 이론이란?

자기 결정 이론은 심리학자 **에드워드 데시(Edward Deci)**와 **리처드 라이언(Richard Ryan)**이 제안한 동기 이론입니다. 이 이론의 핵심은 사람은 누구나 자기 주도적으로 행동할 때 더 강력한 동기와 만족을 느낀다는 것입니다. 즉, 외부의 보상이나 압박보다는 내적인 흥미와 자율성에서 나오는 동기가 훨씬 지속적이고 효과적이라는 거죠. 이 이론에 따르면, 우리가 진짜로 동기부여를 받기 위해서는 세 가지 기본 욕구가 충족되어야 합니다: 자율성, 유능성, 관계성입니다.

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세 가지 핵심 요소: 자율성, 유능성, 관계성

1. 자율성(Autonomy): 내가 스스로 선택하고 결정할 수 있다고 느끼는 감각입니다. 예를 들어, 누가 시켜서 공부하는 것보다 내가 원해서 공부할 때 더 집중이 잘 되는 이유죠.
2. 유능성(Competence): “나는 이 일을 잘할 수 있어”라는 자신감과 능력에 대한 믿음입니다. 너무 어렵거나 실패가 반복되면 쉽게 의욕을 잃는 것도 이와 관련 있어요.
3. 관계성(Relatedness): 내가 속한 사람들과 연결되어 있고, 지지받고 있다는 느낌입니다. 소속감이나 인정받는 경험이 동기를 지속시키는 데 큰 역할을 하죠.

이 세 가지가 고루 충족될 때, 우리는 진정한 내적 동기를 느끼며 행동하게 됩니다.

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외적 동기 vs. 내적 동기

자기 결정 이론은 외적 동기와 내적 동기를 구분합니다. 외적 동기는 보상이나 처벌 같은 외부 요인에 의해 생기며, 일시적이고 쉽게 사라지기 쉽습니다. 예를 들어 “상금 때문에 대회에 나간다”거나 “혼날까 봐 숙제를 한다”는 것이죠. 반면 내적 동기는 그 자체로 즐겁고 의미 있어서 하는 행동입니다. “이게 재밌어서” 혹은 “배우는 게 뿌듯해서” 하는 활동이 이에 해당해요. 장기적으로 지속 가능한 동기는 대부분 내적 동기에서 비롯됩니다.

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자기 결정 이론을 삶에 적용하는 방법

그렇다면, 어떻게 이 이론을 일상에 적용할 수 있을까요?

• 자율성을 키우기: 억지로 해야 하는 일이라면, 그 안에서 선택권을 찾으세요. “어떻게 할지”, “언제 할지”를 스스로 정해보는 것만으로도 동기가 올라갑니다.
• 작은 성취를 쌓기: 너무 큰 목표는 유능감을 떨어뜨립니다. 작고 구체적인 목표를 세우고, 하나씩 달성하면서 자신감을 회복하세요.
• 지지 환경 만들기: 함께 응원해주고 피드백을 주는 사람이 있다면 관계성이 충족되어 더 오랫동안 힘을 낼 수 있어요.

자기 결정 이론은 단지 이론에 그치지 않고, 우리 삶에 적용할 수 있는 실천 지침이 될 수 있습니다. 동기 부여가 잘 안 될 때, 자신에게 자율성, 유능감, 관계성이 부족하지 않았는지 돌아보세요.